Aunque tanto la caja de cambios como el reductor son dispositivos que utilizan engranajes para transmitir potencia y cambiar la velocidad, no son el mismo equipo, sino que cada uno tiene funciones y escenarios de aplicación únicos.
La caja de cambios es un concepto más amplio que incluye todos los dispositivos que utilizan engranajes para la transmisión. La función principal de la caja de cambios es transmitir potencia al generador y realizar el cambio de velocidad y de dirección de la potencia mediante el efecto de aumento de velocidad del par de engranajes. Las cajas de cambios se utilizan ampliamente en equipos de transporte, equipos químicos, maquinaria de protección ambiental y otros campos, con una variedad de métodos de instalación y especificaciones de productos en serie.
El reductor es un dispositivo relativamente independiente, que se utiliza principalmente para igualar la velocidad entre el eje de alta velocidad y el eje de baja velocidad para lograr una transmisión de alta potencia y par. El reductor logra diferentes relaciones de reducción a través de diferentes combinaciones de engranajes para cumplir con diferentes requisitos de transmisión. El reductor se utiliza generalmente en ocasiones que requieren una relación de reducción mayor, como maquinaria pesada, maquinaria portuaria, etc.